Sheldon Adelson urodził się w Bostonie w 1933 roku jako syn żydowskich imigrantów, wychowywany był z dwójką rodzeństwa w bostońskiej kamienicy. Ojciec był taksówkarzem litewskiego pochodzenia, matka prowadziła sklep dziewiarski, pochodziła z Walii. Adelson dorastał w trudnej dzielnicy Bostonu, w Dorchester. Mieszkali w jednopokojowym mieszkaniu, on sam spał na podłodze z siostrą i dwoma braćmi. Dorastanie w biedzie ukształtowało jego charakter. Dorastał w trudnej dzielnicy pełnej dzieci, które nie lubiły Żydów. Mówił: „Irlandzkie dzieci wyszły z krzaków i kamienic z gumowymi wężami, łańcuchami i mosiężnymi kastetami”. Ojciec pomimo wiązania końca z końcem nauczył go najważniejszej wartości ze wszystkich, hojności. Adelson opowiadał, „Wracając z pracy do domu, kiedy mógł znaleźć pracę, wrzucał drobne do rodzinnego pushke – pudełka na cele charytatywne. Kiedy zapytałem, dlaczego miałbym dawać innym, kiedy my mieliśmy tak mało, odpowiedział: Zawsze jest ktoś, kogo potrzeba jest większa niż nasza. Wszystko to z pewnością ukształtowało magnata kasynowego. W wieku 12 lat zaczął sprzedawać gazety na ulicy. Kiedy miałem 12 lat, kupiłem swoją pierwszą firmę” – powiedział Adelson. Dostał wtedy pierwszą pożyczkę - 200 dolarów od wujka, żeby mógł kupić kącik do sprzedaży gazet. W wieku 16 lat kupił swój drugi biznes — automaty. Sprzedawał paczki kosmetyków, puszki sprayu odmrażacza do szyb. Adelson był absolwentem college'u, który wstąpił do armii amerykańskiej. Po powrocie znalazł pracę jako stenograf sądowy na Wall Street. Ta praca otworzyła drzwi do świata finansów i jego pierwszego prawdziwego sukcesu pieniężnego. Pracował w wielu dziedzinach, takich jak: bankowość hipoteczna, organizacja wycieczek czarterowych i kosmetyki hotelowe. Mówiono, że zarabiał i tracił duże sumy. Jest w pewien sposób przykładem, jak z nowicjusza stać się ekspertem od gier kasynowych.
Sheldon Adelson – biznes
W latach 70. Adelson z kilkoma partnerami stworzyli w Massachusetts firmę, która znana była jako Interface Group. W 1979 r. Uruchomiono interfejsCOMDEX, targi branży komputerowej, pomimo że sam Adelson twierdził, że nie ma doświadczenia w dziedzinie komputerów. COMDEX odbywały się co roku w Las Vegas i wkrótce stały się jednymi z największych na świecie targów w tej dziedzinie, najczęściej odwiedzanych na świecie. W 1995 roku Adelson i jego partnerzy sprzedali je wraz z innymi mniejszymi imprezami SoftBankowi za 862 miliony dolarów. W 1989 r. kupił hotel i kasyno Sands w Las Vegas od Kirka Kerkoriana i założył Las Vegas Sand. W 1990 roku otworzył w pobliżu hotelu Sands Expo and Convention Center, jedno z największych prywatnych centrów kongresowych w USA. W 1995 roku Adelson sprzedał COMDEX Sonowi Masayoshi's Softbank Corporation. Rok później zburzył Sands i zbudował na jego miejscu wysoki Venetian Resort Hotel Casino, nazwane później Las Vegas Venetian. Zostało otwarte w 1999 roku. Później rozbudował obiekt i stał się jednym z największych kompleksów hotelowych na świecie. W 2015 roku rodzina Adelsonów kupiła gazetę Las Vegas Review-Journal. Kilku dziennikarzy zrezygnowało z pracy, w tym felietonista, który się dowiedział, że nie może pisać o Adelsonie. „Jeśli robisz rzeczy inaczej, sukces pójdzie za tobą jak cień” – powiedział podczas rozmowy z branżą hazardową w Las Vegas w 2014 roku.
Wejście do kasyna
Adelson wszedł do branży kasynowej w wieku 55 lat. Sands Hotel and Casino, kupił za 128 milionów dolarów. Po zburzeniu obiektu zbudował The Venetian Las Vegas w ciągu dwóch lat, ale inwestycja pochłonęła 1,5 miliarda dolarów. Hotel miał przypominać Wenecję, więc zamówił specjalne wizualizacje słynnych atrakcji miasta: Pałac Dożów, most Rialto i wieża Campanile. Hotel został otwarty w kwietniu 1999 roku. Sukces hotelu utorował drogę do rozpoczęcia budowy The Sands Macau, ponieważ umożliwiło mu to uzyskanie licencji. Obiekt został otwarty w 2004 roku, nakładem ponad 265 milionów dolarów. Adelson w Las Vegas Review-Journal w 2019 roku powiedział: Otwarcie The Venetian w 1999 roku było prawdziwym początkiem historii naszej firmy, a także zapoczątkowało nową erę zintegrowanego rozwoju kurortów na całym świecie. Jako właściciel kasyn naziemnych, nie cieszył się z pojawienia się kasyn online i prowadził zażartą kampanię przeciwko nim. Las Vegas Sands jest pionierem zintegrowanego modelu kurortu, dominującego na Strip. Łączy luksusowe hotele-kasyna z centrami kongresowymi. Adelson dzięki swojemu pomysłowi, odnosił sukcesy finansowe, stając się jednym z najbogatszych ludzi na świecie. Stawiał tylko na duże. Niezależnie od tego, czy wybierał nową lokalizację kasyna, kontrowersyjny model biznesowy, czy konserwatywnego kandydata politycznego, przeznaczał na to setki milionów dolarów, a nawet miliardy. Postawił na siebie, ignorując krytyków, rywali, swoich menedżerów, kiedy inwestował swoją fortunę, by obstawić zakłady o długich kursach. Niektórzy nazywali go optymistą, a on sam powiedział Forbesowi w 2012 roku: „Faktem jest, że mój apetyt na ryzyko był znacznie większy niż u innych ludzi, a moja odwaga w moim własnym przekonaniu była niezachwiana”.
Działalność polityczna i życie osobiste Adelsona
Adelson przypominał staromodnego szefa politycznego i wyróżniał się z dala od większości amerykańskich Żydów, którzy przez dziesięciolecia popierali Demokratów. Był uważany za najbardziej wpływowego darczyńcę republikanina, ustanawiając rekordy indywidualnych wkładów w danym cyklu wyborczym. Razem z żoną Miriam przekazali łącznie 500 000 dolarów na kampanie republikańskie i konserwatywne, otrzymując Medale Wolności. Adelson nigdy nie wykorzystał swoich wpływów. Adelson był dwukrotnie żonaty. Pierwszą żoną Sandrę poznał w latach siedemdziesiątych. Razem adoptowali troje dzieci — dwóch chłopców i dziewczynkę. W 1988 rozwiedli się, a trzy lata później na randce w ciemno spotkał Miriam izraelską lekarkę „Sheldon jest dla mnie wszystkim” – powiedziała później Miriam w amerykańskiej publikacji Fortune. On jest moim najlepszym przyjacielem, ponieważ wiem, że jestem dla niego. Twierdzi, że jestem aniołem, a ja mówię, że jest „wiatrem pod moimi skrzydłami”. Miriam dawała Adelsonowi szczęście, miłość, stworzyła prawdziwie rodzinny dom. Powiedziała, że pieniądze niewiele dla niej znaczą i dlatego zaangażowali się oboje w sprawy charytatywne. Dzielili się swoim bogactwem. Sfinansowali badania medyczne, prywatną szkołę, kliniki odwykowe i kilka innych instytucji. Adelson, który zmarł 11 stycznia 2021 r. z powodu komplikacji związanych z leczeniem chłoniaka nieziarniczego, był potężnym graczem w kasynach, hotelach, mediach oraz polityce. W chwili śmierci miał na koncie 35 miliardów dolarów, zajmując 19 miejsce na liście najbogatszych ludzi na świecie. Jego imperium obejmowało królestwo w Las Vegas, imperia rozrywkowe w Makau i Singapurze, gazety w Nevadzie, Izraelu i w salach Waszyngtonu. Adelson przeszukał świat, aby inne miasta poszły w ślad za nim. Król Vegas – Sheldon Adelson przekształcił Las Vegas Sands w największą na świecie firmę zajmującą się grami. Jaki był jako pracodawca? Kiedy kasyna w Las Vegas zostały zmuszone do zamknięcia z powodu koronawirusa, Adelson nadal wypłacał pensje i świadczenia swoim 10 000 pracownikom. Obejmował również 1200 pracowników zatrudnionych w kasynie i 14 niezależnych restauracjach firmy uzdrowiskowej. Adelson napisał w New York Post, wyjaśniając swoją decyzję: „dorastałem z takim samym niepokojem, jaki odczuwają teraz ludzie w całym kraju”.